Quando scegliamo un materiale da proporre ai bambini, spesso ci concentriamo sulle sue caratteristiche pratiche: ci chiediamo se sia resistente, facile da pulire, sicuro o adatto all’età del gruppo. Certamente questi sono aspetti importanti, ma non sufficienti. Ogni materiale porta con sé anche una proposta educativa: suggerisce possibilità, stimola alcuni comportamenti, ne scoraggia altri e orienta verso un utilizzo preciso. Per questo motivo, parlare di materiali naturali che educano non significa semplicemente preferire il legno alla plastica o sostituire un gioco con un altro. È necessario interrogarsi su quali esperienze vogliamo rendere possibili e su quale idea di bambino stiamo sostenendo attraverso le nostre scelte.
Quando accompagno servizi educativi nella progettazione degli spazi, osservo spesso grande attenzione nella scelta degli arredi. I materiali, invece, vengono considerati solo in un secondo momento. In realtà accade esattamente il contrario: sono proprio i materiali a dare vita agli spazi, perché sono quelli con cui i bambini entrano in relazione ogni giorno.
In questo articolo vedremo perché i materiali naturali rappresentano una risorsa educativa preziosa e quali aspetti osservare per sceglierli in modo realmente intenzionale.
I materiali naturali che educano non servono per fare attività
Quando si parla di materiali, il pensiero corre facilmente alle attività che permettono di realizzare: costruire, dipingere, travasare, infilare, modellare.
In realtà il materiale rappresenta solo una parte dell’esperienza perché il suo valore non dipende da ciò che permette di produrre, ma dalle domande che riesce a suscitare nei bambini.
Un pezzo di corteccia può essere osservato, toccato, annusato o confrontato con altri elementi. Può diventare parte di un piccolo mondo immaginario oppure trasformarsi in un elemento di una costruzione. Lo stesso materiale può generare esperienze completamente diverse, perché non impone un’unica modalità di utilizzo. È proprio questa apertura a renderlo interessante agli occhi delle bambine e dei bambini. Così possono sperimentare nuove possibilità ed è ai confini di questa esperienza che si può parlare di “materiali naturali che educano”.
Invece, quando un materiale suggerisce una sola risposta, anche il gioco tende a diventare ripetitivo.
I materiali raccontano l’idea di bambino che abbiamo
Ogni scelta educativa comunica una visione dell’infanzia e questo succede anche con i materiali. Se mettiamo a disposizione solo giochi che prevedono un utilizzo corretto e uno sbagliato, trasmettiamo l’idea che esista sempre una risposta attesa.
Quando, invece, proponiamo materiali aperti, comunichiamo fiducia nelle competenze dei bambini e nella loro curiosità. Dimostriamo di credere nelle tante strade che possono percorrere.
Tutto ciò dimostra loro che riconosciamo la loro capacità di osservare, fare ipotesi, sperimentare e trovare soluzioni originali. Non significa lasciare fare tutto, ma offrire contesti nei quali possano pensare, sperimentare, senza giudizio.
Durante i percorsi di formazione invito spesso educatrici e insegnanti a osservare come i bambini utilizzano gli stessi materiali. Un gruppo costruisce una casa, un altro realizza un percorso, qualcuno crea una storia, qualcun altro si concentra esclusivamente sulle caratteristiche sensoriali dell’oggetto.
Nessuna di queste esperienze è più corretta delle altre, ognuna racconta il modo in cui quella bambina o quel bambino sta entrando in relazione con il mondo.
Quando i materiali naturali educano davvero
Negli ultimi anni l’interesse verso i materiali naturali è cresciuto molto, si tratta di un cambiamento positivo, che porta con sé anche un rischio.
Non è corretto pensare che un materiale sia adatto ai bambini semplicemente perché è naturale. Non è così: una cesta piena di pigne, sassi e rami non garantisce automaticamente esperienze di qualità.
Come accade per ogni altro materiale, ciò che fa la differenza è il progetto educativo che sostiene quella scelta. Contano anche le parole delle educatrici e l’idea di bambino che guida il loro lavoro. Se desideri approfondire il tema dei materiali destrutturati e capire come sceglierli in modo consapevole, puoi leggere anche il mio articolo dedicato ai materiali naturali e destrutturati al nido e alla scuola dell’infanzia.
Mi capita di entrare in servizi dove sono presenti molti materiali naturali, ma raccolti senza un criterio, accumulati sugli scaffali oppure proposti sempre nello stesso modo. In questi casi i bambini li osservano per pochi minuti e poi li abbandonano, esattamente come farebbero con un altro tipo di materiale.
Non perché siano materiali poco interessanti, ma perché manca un contesto capace di valorizzarli. Anche i materiali naturali hanno bisogno di essere selezionati, organizzati, rinnovati e osservati nel tempo.
Solo così possono continuare a stimolare curiosità ed esplorazione.
Meno materiali favoriscono esperienze più ricche
Una delle convinzioni più diffuse è che offrire molte possibilità significhi offrire maggiori opportunità, ma l’esperienza reale nei servizi educativi racconta spesso qualcosa di diverso.
Quando i materiali sono troppi, scegliere diventa più difficile. L’attenzione si disperde e il tempo dedicato all’esplorazione si riduce.
Durante alcune consulenze propongo un’operazione che inizialmente suscita qualche perplessità: togliere, riducendo ciò che è presente.
Questa scelta permette ai bambini di osservare meglio quello che hanno a disposizione. Li aiuta a ritrovare facilmente ciò che cercano e a dedicare più tempo alla stessa esperienza.
Non significa impoverire lo spazio, ma renderlo più leggibile. La leggibilità dei materiali è strettamente collegata anche al modo in cui progettiamo gli spazi. Ne parlo nell’articolo Lo spazio parla ai bambini: come l’ambiente diventa il primo educatore.
Osservare prima di scegliere i materiali naturali
Quando progetto uno spazio educativo, non parto mai da un catalogo. Prima di tutto dialogo con le educatrici.
Mi interessa capire quali materiali vengono scelti spontaneamente, quali rimangono inutilizzati e quando nasce il bisogno di cambiare attività.
Un altro aspetto interessante è osservare gli adulti: quante volte intervengono per recuperare materiali, riordinare continuamente o suggerire come utilizzare un oggetto.
Solo dopo aver raccolto queste informazioni diventa possibile decidere cosa mantenere, cosa eliminare e cosa introdurre.
La scelta dei materiali dovrebbe nascere dall’osservazione dei bambini reali che abitano quello spazio.
Una checklist per osservare i materiali del tuo servizio educativo
La prossima volta che entrerai nella tua sezione, prova a porti queste domande.
- I materiali invitano i bambini ad esplorare oppure suggeriscono un solo utilizzo?
- Sono pochi, ordinati e facilmente riconoscibili?
- I bambini riescono a raggiungerli e riporli in autonomia?
- I materiali vengono rinnovati sulla base delle osservazioni?
- Sono presenti elementi naturali scelti con un’intenzione educativa?
- Ogni proposta lascia spazio alla creatività e all’immaginazione?
- I bambini rimangono coinvolti nell’esperienza oppure cambiano continuamente attività?
- I materiali favoriscono collaborazione, ricerca e dialogo?
Scegliere materiali naturali che educano significa progettare esperienze capaci di sostenere curiosità, autonomia e competenze.
Per questo motivo i materiali non sono mai un dettaglio. Insieme agli spazi e alla presenza dell’adulto, contribuiscono ogni giorno a costruire contesti nei quali i bambini possano sentirsi competenti, curiosi e protagonisti del proprio percorso di crescita.
In fondo, ogni materiale racconta ai bambini quanto crediamo nelle loro competenze. Per questo vale la pena sceglierlo con la stessa intenzionalità con cui progettiamo gli spazi e le esperienze.
Se desideri ripensare gli spazi e i materiali del tuo servizio educativo o confrontarti su come renderli più coerenti con il tuo progetto pedagogico, contattami.